2.1 El sintagma

El componente básico de las oraciones son las palabras, que podemos definir como aquellas unidades lingüísticas mínimas, dotadas de significante y significado, con las que logramos comunicarnos. No obstante, y aunque podamos descomponer una oración en un conjunto de términos diferenciados e independientes, las palabras establecen siempre relaciones entre síque les permiten adquirir un significado completo. En efecto, el determinante acompaña a un sustantivo y lo presenta dentro de un enunciado; igualmente, el adverbio complementa el significado de un verbo; también, el adjetivo va junto al nombre para indicar una cualidad del mismo, concordando con él en género y número, etc. 

Este tipo de asociaciones que se dan entre las palabras se denominan relaciones sintagmáticas, y permiten que cada término adquiera significado según el vínculo que establece con otros términos del discurso. Tomemos, para explicarlo, la siguiente frase: “Mi amigo tiene un viejo ordenador“. En primer lugar, podríamos decir que se trata de una oración formada por un conjunto de palabras de distinta categoría morfológica o gramatical: 

Ahora bien, un estudio más detallado nos haría ver que cada una de estas palabras pueden relacionarse con las demás constituyendo grupos que se denominan sintagmas, donde adquieren todo su sentido:

En este último caso, vemos que el determinante posesivo “Mi” actualiza al sustantivo “amigo“, constituyendo, dentro de la oración, un conjunto con cierta autonomía de significado. Es el mismo caso del sintagma “un viejo ordenador“, en el que el sustantivo “ordenador“, además de estar presentado por un determinante, amplía su contenido semántico con el adjetivo “viejo“. En definitiva, las oraciones están compuestas grupos de palabras que se relacionan entre ellas y que pueden aislarse del resto. 

Dicho de otra forma, las oraciones están formadas por un término o un conjunto de términos que tienen significado (“mi amigo“, “un viejo ordenador“), se caracterizan por cumplir una función sintáctica dentro de la frase (“mi amigo” sería el sujeto de la oración y, “un viejo ordenador” el complemento directo), poseen cierta movilidad dentro de la frase (“Un ordenador viejo tiene mi amigo“) y, en muchas ocasiones, pueden sustituirse por un pronombre o por un adverbio (“Él tiene eso“). 

El sintagma es una palabra, o un conjunto de palabras, que realiza una función sintáctica dentro de otro sintagma mayor o dentro de una oración.

Otra de las características de los sintagmas es que constan al menos de una palabra que constituye su núcleo, si bien habitualmente se componen además de otros términos que determinan, complementan o modifican a ese elemento central. De manera general, el núcleo puede distinguirse porque:

• determina el significado.
• Es la palabra más importante.
• Establece la concordancia con el resto de los elementos del sintagma.

Antes de seguir adelante debe quedarnos clara la diferencia existente entre la categoría gramatical de las palabras y su función sintagmática. Con categoría gramatical o morfológica nos referimos a la clase o al tipo al que pertenece un término según la clasificación tradicional: si es un sustantivo, un verbo, un adjetivo, un adverbio, etc. Respecto a la función sintagmática, con ella hacemos alusión al rol que adquiere esa misma palabra dentro del sintagma al que pertenece: núcleo, adyacente, determinante, etc.

Como veremos también más adelante, los diferentes sintagmas cumplen también determinadas funciones sintácticas dentro de las oraciones: un sintagma nominal es el sujeto de la frase, un sintagma verbal su predicado, etc.